Die Gestalten von Blackwood
Zwischen rauen Klippen, schattigen Herrenhäusern und den Nebeln des Moores verbergen sich Schicksale voller Geheimnisse, Schuld und Verlangen. Macht Euch bekannt mit den Gestalten, die diese dunklen Welten beleben.
Nummer 212: So kennt man das Mädchen ohne Nachnamen in der Großwäscherei von St. Jude's. In einer Schneenacht flieht sie über das Gallow Moor, die Hände von der Lauge aufgesprungen, den Rücken von Jahren der Peitsche vernarbt. Sie duckt sich vor jeder erhobenen Hand, versteckt Brot unter dem Kissen und beherrscht Sprachen, die man in einer Wäscherei nicht erwartet. Vor dem Tor von Blackwood Hall bricht sie zusammen.
William, der dritte Duke of Blackwood, lebt mit achtunddreißig Jahren allein auf seinem Gut im Hochmoor des Peak District: ein Hüne mit hellem Haar und grün-braunen Augen. Er ist herrisch und zynisch, und die Einladungen der guten Gesellschaft wirft er ins Feuer. Das halb erfrorene Mädchen vor seinem Tor stellt er unter seinen Schutz und redet sich ein, es bald dem Constable zu übergeben. Sein Wappen zeigt zwei Türme und einen Raben.
Die Witwe von Sir Arthur Montgomery ist Anfang vierzig und lebt auf Montgomery Manor, zwei Reitstunden von Blackwood Hall entfernt. Sie kleidet sich in schwere dunkle Seide, duftet nach Lavendel und erzählt bei Tisch immer gut. Seit vier Jahren ist sie Williams Geliebte, und ihr Ziel ist die Herzogskrone. Das Mädchen in seinem Haus empfindet sie als Bedrohung und demütigt es mit spitzer Zunge, gern auf Französisch.
The Honourable Thomas Ellery, Erbe des Viscount Stanmere, ist Williams Freund seit Eton: vierzig, charmant, spöttisch und unverheiratet. Auf Stanmere Grange jenseits des Moors führt er das Leben eines Lebemanns und ist der Einzige, der William ins Gesicht sagt, was er denkt. Nell begegnet er mit Höflichkeit und Humor und will ihr das Reiten beibringen. Dass William darauf gereizt reagiert, entgeht ihm nicht.
Der Arzt ist sechsunddreißig und der jüngere Sohn eines verstorbenen Sir Walter Ashcroft. Er hat keinen Titel zu erben und deshalb einen Beruf. Mit ruhiger Hand und genauem Blick behandelt er Nells Fieber und ihren zerschundenen Rücken. Wenn sie in der Ecke kauert, setzt er sich zu ihr auf den Teppich, und er sieht an ihr mehr, als William hören will.
Grau und gerade gewachsen führt die Haushälterin seit mehr als dreißig Jahren den Haushalt, die Schere an ihrer Chatelaine ist ihr Zeichen. Sie kannte William als Kind. In der ersten Nacht legt sie Nell ihr Wolltuch um und wird zu ihrer stillen Beschützerin. Dem Herzog widerspricht sie selten, aber dann deutlich.
Mit seinem roten, wettergegerbten Gesicht ist der Torwächter Williams Mann am Tor. Er hält mit der Laterne Wache gegen Sturm und ungebetene Gäste und führt Befehle aus, ohne nachzufragen. In der Sturmnacht findet er Nell im Schnee am linken Torpfeiler.
Der Diener schneidet in der ersten Nacht auf Williams Befehl Nells gefrorene Kleider auf. Morgens reibt er das Tafelsilber blank. Bei Tisch steht er an der Anrichte und sieht auf einen Punkt über dem Kamin, sobald es unangenehm wird.
Seit fünfunddreißig Jahren dient der Stallmeister auf Blackwood Hall. Er hinkt, seit ihn vor Jahrzehnten ein Pferd gegen eine Mauer gedrückt hat, und läuft hochrot an, wenn er sich aufregt. Nell hält er zunächst für eine Diebin und muss später bei ihrer täglichen Stunde bei Corvus danebenstehen. Mit der Zeit wird er ihr knapper Verbündeter.
Der Dreizehn- oder Vierzehnjährige ist Garricks Enkel und der Stallbursche. Seine alte Jacke trägt Nell, was seinen Großvater in Rage bringt. Nachts hält er die Laterne, wenn William davonreitet, und bei Nells Ausritten passt er auf, während er Äpfel isst.
Der Leiter der Anstalt ist ein schmaler Mann mit Brille, sanfter Stimme und schwarzen Handschuhen, der gern von christlicher Nachsicht spricht. Er lebt von der Arbeit der Mädchen in der Großwäscherei und von Schmiergeldern. Für ihn sind sie Nummern im Register. Seine Strafen verkündet er freundlich, und das Gesetz steht auf seiner Seite.
Breit gebaut, im Wachstuchmantel, die Reitpeitsche am Sattelknauf: Harrow jagt entlaufene Mädchen mit Hunden über das Moor und vollstreckt die Strafen im Keller. Er riecht nach Tabak und pfeift beim Verriegeln der Schlafsäle immer dasselbe Lied. Vor Williams Tor muss er zum ersten Mal klein beigeben.
Auf einem Holzsteg unter der Decke der Waschhalle geht die Aufseherin auf und ab und ruft die Nummern der Mädchen aus, die zu langsam arbeiten. Neuen Mädchen schert sie mit stumpfer Schere das Haar. Auf ihrem Unterarm trägt sie die Narbe eines Bisses.
Der Anstaltsarzt ist Vances Schwager und sieht die kranken Mädchen nur selten. Seine Unterschrift steht unter den Totenscheinen von St. Jude's.
Seit acht Jahren steht sie an der Mangel und redet nie mehr als nötig. Als Nell vom Fieber geschüttelt wird, zieht Claire sie die Treppe zum Morgenappell hinunter, denn dort muss jede stehen, die noch atmet.
Ein Seemann hatte die Spanierin aus Cádiz nach England gebracht und in Liverpool sitzen lassen, bis sie in der Wäscherei am Bottich neben Nell landete. Nachts flüsterte sie Spanisch, damit die Aufseherinnen nichts verstanden, und schenkte Nell Wörter für Dinge, die es in St. Jude's nicht gab: Orange, Orangenblüte, Brunnen. Im Februar stand sie morgens nicht mehr auf.
Die Zwölfjährige kam im Herbst aus dem Armenhaus in Leek und weint nachts noch leise ins Stroh. Ihr blasses Gesicht und ihre großen, wachsamen Augen spiegeln die Schatten ihrer harten Vergangenheit wider. In ihrer viel zu großen Kleidung bewahrt sie sich trotz allem einen zähen Überlebenswillen. Nell hilft ihr, wenn die Laken zu schwer werden.
Zweimal im Monat hält der Friedensrichter im Saal über dem Schankraum des Red Lion Gericht, über Wilderer, Trunkenbolde und Mägde, die einen Löffel gestohlen haben. Er sitzt stets mit dem Rücken zum Fenster, sodass man sein Gesicht schlecht sieht. Sonntags sitzt er in der Kirche zwei Bänke hinter Vance.
Der dünne Mann im abgetragenen Rock hält seinen Hut meist mit beiden Händen vor der Brust. Als Constable von Hollowmere vollstreckt er Haftbefehle, die andere ihm in die Hand drücken, und scheint nicht froh darüber zu sein.
Hager und gebeugt empfängt der Verwalter Nell und William am Portal von Saltcote House bei Whitby. Er bringt Williams Briefe in die Stadt und stellt keine Fragen.
In ihrer weißen Haube führt sie Nell durch das Haus, in dem die Möbel unter Laken stehen, und öffnet ihr das Zimmer der verstorbenen Herzogin mit Blick aufs Meer.
Der Rechtsanwalt in London ist Williams Rechtsbeistand. Er setzt die wichtigen Urkunden auf, siegelt seine Briefe grün und beantwortet auch die Fragen, die ihm noch nicht gestellt wurden. Er weiß, was Vances Register vor Gericht noch wert ist.
Die alte Magd arbeitet auf Ellerby Hall in der Nachbarschaft von Saltcote und war einst Kammerzofe bei einer großen Familie. Mrs. Gable kennt sie seit vielen Jahren und weiß: Martha hat goldene Hände und trägt nichts nach Whitby, was dort nicht hingehört.
Der Vikar von Whitby ist ein schmaler Mann mit grauen Koteletten und einem Hals, der zu dünn für seinen Kragen ist. In der Sakristei empfängt er William und Nell zwischen Chorhemden und Kirchenbuch. Vor dem Herzog verbeugt er sich zu tief, vor Nell, nach einem kurzen Blick auf ihr Haar, gar nicht.
Williams riesiger Rappe ist so bissig, dass er dem Hufschmied den Oberarm aufgerissen hat. Thomas und Catherine nennen ihn Satan; sein Name ist das lateinische Wort für Rabe und spielt auf das Wappen der Percys an. Nur Nell lässt er an sich heran, wenn sie leise vor sich hin summt.
Acht Wachhunde bewachen den Zwinger hinter den Ställen von Blackwood Hall. Sie schlagen an, sobald Fremde am Tor sind, und Williams Drohung, sie ungefüttert zu öffnen, hält selbst Harrows Reiter fern. Brutus, der größte unter ihnen, folgt William später auf einer nächtlichen Spur über das Moor.
Vances Bluthund liegt im Hof von St. Jude's an der Kette. Die Mädchen haben ihn Priest getauft, weil er jeden Sonntag erst nach der Andacht sein Fleisch bekommt. Nell kennt sein Bellen aus den Abenden in der Wäscherei und hört es noch auf der Flucht.
Die alte Stute mit grauem Fell um die Augen trug die verstorbene Herzogin jeden Sommer nach Whitby. Auf ihr unternimmt Nell ihren ersten Ritt in die Stadt.
Der gescheckte Wallach aus Stanmere trug einst Thomas' Mutter und geht so gleichmäßig, dass Nell auf ihm das Reiten lernt, bis zum ersten Trab.
Der struppige schwarzweiße Schäferhund lebt auf Saltcote. Hesketh nimmt ihn auf Williams Befehl von der Kette, und in der Nacht führt er William durch den Ginster bis an die Kante der Klippe.
Das Herrenhaus der Dukes of Blackwood liegt im Hochmoor des Peak District, hinter einer hohen Mauer mit eisernem Tor, auf dessen Pfeilern steinerne Schwingen und Klauen hocken. Drinnen warten eine Bibliothek über zwei Stockwerke mit Galerie und ein Torffeuer im Kamin, draußen die Ställe und der Zwinger der Mastiffs.
St. Jude's Reformatory & Workhouse: Besserungsanstalt und Arbeitshaus am Rand des Gallow Moor, mit vergitterten Fenstern, einer Großwäscherei und einem Hof, in dem ein Bluthund an der Kette liegt. Im Dorf Hollowmere spricht man leise darüber.
Der Landsitz von Lady Catherine liegt zwei Reitstunden von Blackwood Hall entfernt. Hier trägt man schwere dunkle Seide, und es duftet nach Lavendel.
Das Haus bei Whitby an der Küste von Yorkshire steht lange leer: Die Möbel liegen unter Laken, es riecht nach Kampfer und kalten Kaminen, und der Wind trägt Sand auf die Treppenstufen. Das Zimmer der verstorbenen Herzogin geht aufs Meer hinaus.
Nell
William Percy, Duke of Blackwood
Lady Catherine Montgomery
Thomas Ellery
Dr. Julian Ashcroft
Mrs. Gable
Hobbs
James
Garrick
Tom
Direktor Vance
Oberaufseher Harrow
Mrs. Pratt
Dr. Mott
Inés
Kitty
Squire Crale
Constable Pike
Mr. Hesketh
Mrs. Hesketh
Mr. Pemberton
Martha Greaves
Vikar Laycock
Corvus
Die Mastiffs (Brutus)
Priest
Juno
Bramble
Gyp
Blackwood Hall
Montgomery Manor